Els ferroaliatges s'utilitzen per aliar l'acer, és a dir, per donar-li propietats de millora afegint elements addicionals. De fet, un ferroaliatge és una barreja de ferro amb un altre metall. El preu del ferroaliatge és inferior al del metall pur. A més, el ferro present en ell dissol l'element principal durant la fosa, per la qual cosa es pot fondre a una temperatura més baixa.
L'acer d'aliatge s'ha utilitzat des de l'antiguitat. Sovint, el mineral de ferro conté impureses d'altres metalls, que fins i tot llavors van permetre fabricar productes metàl·lics més duradors. A més, els antics ferrers utilitzaven mineral de meteorit, que contenia níquel.
Producció artificial de ferroaliatges
Els metal·lúrgics fa temps que intenten superar la fragilitat de l'acer. Tal com han descobert els químics, això passa a causa de la presència d'oxigen. Per eliminar-lo, David Mushet va començar a afegir manganès a l'acer el 1804. Però l'acer fet d'aquesta manera era dur i contenia molt de carboni. Als anys 60 del segle XIX, el fabricant Priger de Bonn va aconseguir obtenir un aliatge que contenia un 60% de manganès mitjançant la fusió de ferro colat, mineral de manganès, pols de carbó i vidre d'ampolla en un forn de gresol.
Els ferroaliatges contenen metalls refractaris, per la qual cosa la seva producció sempre s'ha associat a un augment del punt de fusió i, per tant, a un elevat consum de combustible. Això va augmentar el cost de l'acer que conté elements addicionals. L'any 1802, Vasily Petrov va demostrar que amb un arc elèctric era possible fondre metalls i restaurar-los dels òxids. Però només el 1884 D. Napier va rebre un lingot de metall, que va fondre amb electricitat. El terminal negatiu de la bateria es va connectar a la part inferior del forn i el terminal positiu es va connectar a un disc metàl·lic a la superfície del metall fos.
Tanmateix, abans de l'arribada del corrent altern, van sorgir problemes amb la producció de ferroaliatges en forns elèctrics, ja que es va produir l'electròlisi i, a més dels elements necessaris, es van restaurar d'altres. Per exemple, el ferrosilici obtingut d'aquesta manera també contenia alumini i fòsfor, per això s'esmicolava sota la influència de la humitat.
Ara el desenvolupament de la producció de ferroaliatges avança pel camí de reduir el cost i accelerar la seva creació. Han sorgit tecnologies de refusió de refinació que permeten obtenir acer amb una elevada proporció d'impureses necessàries i sense additius innecessaris.